Come vendere alimenti online: guida introduttiva

Quando Bob McClure volle dare una svolta alla sua azienda di famiglia, la McClure's Pickles, trovò uno spazio commerciale condiviso in una fabbrica di tofu. I batteri sani presenti nell'aria, dovuti al processo di fermentazione dei semi di soia, rovinarono l'intero primo lotto di sottaceti.

Anche se ogni settore comporta delle complicazioni, le imprese alimentari devono spesso affrontare sfide del tutto peculiari. Il rischio di subire conseguenze legali è maggiore, la gestione delle scorte e delle date di scadenza è molto delicata e la catena di approvvigionamento è instabile e può essere influenzata da qualsiasi evento, dalle condizioni atmosferiche ai batteri presenti nell'aria.

Per molti, tuttavia, non c'è niente di più appagante che preparare cibo di qualità e nutrire le persone. Se sei pronto a raccogliere la sfida e a realizzare il tuo sogno di avviare un'impresa alimentare, sei nel posto giusto.

Questa guida dettagliata spiega come vendere alimenti online grazie ai consigli degli esperti su come orientarsi nella legislazione alimentare, ottimizzare i costi per il marketing e creare un brand da leccarsi i baffi.

Come vendere alimenti online in 13 passaggi

1. Informati sulla legislazione alimentare
2. Trova la tua nicchia
3. Stabilisci un modello di business: prodotto vs. selezionato
4. Cerca gli ingredienti
5. Stabilisci il tuo modello di produzione alimentare
6. Crea il tuo brand
7. Fai i conti
8. Stabilisci i prezzi dei tuoi alimenti
9. Organizza la gestione dell’inventario
10. Pianifica la crescita e lo sviluppo del prodotto
11. Organizza la spedizione
12. Scegli i tuoi canali di vendita
13. Promuovi la tua impresa alimentare

1. Informati sulla legislazione alimentare

Di solito, il primo passo per avviare un'attività è avere una grande idea. Nel caso delle imprese alimentari, tuttavia, è importante comprendere la complessità delle leggi in materia di prodotti alimentari prima di lanciarsi a capofitto nell'impresa.

Quando si producono e si vendono alimenti online, la sicurezza è sempre un aspetto cruciale. Le organizzazioni governative regolano e monitorano da vicino l'industria alimentare per garantire la sicurezza pubblica, ma l'onere di attenersi alle regole e di essere maniacali in fatto di qualità spetta al titolare dell'azienda.

Se si fanno i compiti a casa, si ottengono le licenze adeguate e si tiene meticolosamente traccia di tutto, la probabilità di finire nei guai con il Ministero della Salute è bassa. Ma se ciò accade, le conseguenze possono essere gravi, come sostiene l'avvocato specializzato in alimentazione Glenford Jameson: “Il governo può sbatterti in galera, prendere tutti i tuoi prodotti e distruggerli, farti chiudere o multarti pesantemente”.

Gli ispettori alimentari danno consigli piuttosto saggi e, francamente, gratuiti su come assicurarsi di produrre un prodotto sano e di qualità.

Glenford Jameson, avvocato specializzato in diritto alimentare

Se il tuo prodotto è complesso o richiede ulteriori licenze (carne, pesce e alcuni prodotti agricoli, tanto per citarne alcuni), è opportuno che tu ti rivolga a un avvocato con esperienza nel settore alimentare. Sebbene il costo iniziale possa essere elevato per un nuovo imprenditore, potrebbe evitare conseguenze ancora più onerose in futuro.

Se invece decidi di affrontare gli aspetti legali della gestione di un'attività alimentare senza ricorrere a un avvocato, assicurati di seguire queste best practice generali:

• Lavora e conserva correttamente gli alimenti: imparare a lavorare e conservare correttamente gli alimenti. Tieni sotto controllo le procedure di preparazione degli stessi. Assicurati di fare tutto il necessario per evitare che le persone si ammalino mangiando i tuoi alimenti.
• Monitora la catena di approvvigionamento: fai domande ai tuoi fornitori e chiedi loro suggerimenti.
• Collabora con un laboratorio per esaminare i tuoi prodotti: i laboratori possono aiutarti a identificare e rintracciare gli elementi che possono causare reazioni allergiche.
• Tieni un registro minuzioso: traccia tutto ciò che entra ed esce dalla tua struttura.
• Fai amicizia con l'ispettore alimentare: sono lì per individuare i problemi e per preparare la tua azienda al successo. “Gli ispettori alimentari danno consigli molto saggi e, francamente, gratuiti su come assicurarsi di fare un prodotto buono e ragionevole” dice Glenford.
• Stipula un'assicurazione per la responsabilità civile: assicurati di essere coperto nel caso in cui qualcuno si ammali.

Nota: ogni paese e regione ha leggi diverse in materia di alimenti e requisiti per le licenze, e alcuni settori, come quello lattiero-caseario e degli alcolici, possono essere soggetti a ulteriori regole. Per informazioni specifiche sulla tua attività e sulla tua regione, rivolgiti a un avvocato e all'amministrazione locale. Le informazioni e i suggerimenti forniti in questo articolo sono di carattere generale e non sono da considerarsi come una consulenza legale.

2. Trova la tua nicchia

In molti casi, le migliori idee di business online nascono da una passione o da un hobby. Lo stesso vale per la vendita di prodotti alimentari. Ad esempio, preparare marmellate per amici e parenti con le fragole coltivate nel tuo orto è un buon punto di partenza. Conosci già il processo e hai fatto esperienza nell'affinare e testare le ricette.

Bob McClure e suo fratello Joe sono cresciuti preparando sottaceti con la nonna Lala, ed è stata la sua ricetta di famiglia a ispirare la loro attività, McClure's Pickles. I due, rispettivamente un attore e un laureato in psicologia, non sapevano nulla di affari o di produzione alimentare, ma la loro ricetta di famiglia è stata il loro punto di partenza.

Tendenze alimentari

Se non hai ancora un'idea per un prodotto, guarda alle tendenze alimentari del momento. Il New York Times ha previsto per il 2024 il successo virale degli snack fusion, delle salse piccanti dai sapori complessi e della cara e vecchia zuppa.

Altri siti dove monitorare le tendenze alimentari sono Google Trends, le riviste gastronomiche e le piattaforme di social media come TikTok.

Tieni presente, tuttavia, che lanciarsi in una tendenza implica scontrarsi con un'ampia concorrenza. Chiediti come il tuo prodotto possa distinguersi in un mercato così affollato.

Quando i McClure hanno deciso di offrire un prodotto sottaceto di alta qualità, avevano pochissima concorrenza. Più di dieci anni dopo, però, i sottaceti hanno acquisito popolarità grazie al movimento slow food. Bob vede la concorrenza come una cosa positiva: “È il tipo giusto di concorrenza se fa emergere prodotti imprenditoriali altamente specializzati e di qualità” afferma. “ Contribuisce a migliorare l'intera categoria”.

Altre idee per attività alimentari

Un altro modo per scoprire una grande idea è trovare una carenza nel mercato. Molte idee imprenditoriali redditizie nel settore alimentare partono dalla soluzione di un problema o dalla soddisfazione delle esigenze di una nicchia di mercato.

La tua attività alimentare potrebbe far parte di una di queste nicchie:

• Prodotti personalizzati o novità
• Cibo gourmet, artigianale e in piccole quantità
• Senza allergeni, senza glutine o senza noci
• Ingredienti certificati biologici, naturali e fair trade
• Cibi vegani, vegetariani, kosher o halal
• Paleo, keto o a basso contenuto di carboidrati
• Video di cucina, ricette, kit gastronomici e libri di cucina

L'attività di Jodi Bager,Grain Zero, è nata dalla sua esperienza con la colite ulcerosa. Il suo pubblico è composto da persone che convivono con la colite e altre forme di malattie intestinali. L'azienda produce snack salutari senza gli ingredienti che comunemente scatenano la sua patologia. “Rispondiamo anche alle esigenze della crescente comunità paleo” afferma Jodi, “e ci rivolgiamo a un pubblico più ampio che mai”.

Idee per principianti

Se sei alle prime armi con il cibo, cerca idee imprenditoriali semplici che richiedano un investimento basso, attrezzature minime e meno problemi di spedizione e restrizioni legali.

Alcune idee a basso investimento sono:

• Caramelle
• Snack confezionati
• Prodotti in scatola e sottaceti
• Erbe essiccate
• Kit per ingredienti da forno
• Noci e semi 
• Materie prime (farine, ecc.)
• Rivendita selezionata (prodotti realizzati da altri venditori)
• Caffè e tè

Il tredicenne Charlie Cabdish produce e vende noci pecan candite a casa sua. È un'attività che può gestire dalla cucina di casa, tra la scuola e gli allenamenti di basket. 

Ricerca di mercato

Se hai già un'idea, verificane la fattibilità. Il prodotto ha un mercato? Se è un mercato saturo, in che modo il tuo prodotto può differenziarsi? Esiste una nicchia non sfruttata o un cliente poco servito?

La tua ricerca di mercato dovrebbe includere l'analisi delle normative che disciplinano il settore in questione. È possibile vendere il prodotto online e spedirlo? Ecco alcune domande da porsi:

• È legale vendere il tuo prodotto online nell’area geografica in cui operi o intendi spedire? Pensa a prodotti alcolici o infusi di cannabis.
• Il tuo prodotto è troppo fragile per essere spedito? Quale imballaggio sarebbe necessario per proteggerlo? Pensa a pasticcini o barattoli di vetro.
• La durata di conservazione del tuo prodotto alimentare rende la gestione delle scorte troppo difficile? Pensa ai prodotti da forno o al guacamole.
• Il tuo prodotto richiede refrigerazione? In tal caso, questo aspetto quanto incide sul raggio di spedizione o sulle opzioni di trasporto? Pensa a carni o salse fresche.

3. Stabilisci un modello di business: prodotto vs. selezionato

Ci sono tantissimi modi di avviare un'attività nel settore alimentare, dalla vendita di materie prime ai produttori all'apertura di un proprio ristorante, ma se si vogliono vendere alimenti online, i modelli di business principali sono due.

Produzione di alimenti da vendere

Questo modello di business consiste nel produrre alimenti in un'azienda domestica o in una fabbrica e nel venderli direttamente ai consumatori (DTC). Si può scegliere di gestire l'intera catena di approvvigionamento e di essere coinvolti personalmente nella produzione o di collaborare con un produttore di terze parti che produce e confeziona una ricetta secondo le proprie indicazioni. In questo modello, è possibile anche ampliare i canali di vendita e prendere in considerazione la vendita all'ingrosso ad altri negozi.

Nota legale: in molte aree geografiche esistono leggi sul cibo artigianale che consentono di produrre alcuni prodotti alimentari in una cucina domestica senza soddisfare gli stessi requisiti delle cucine industriali.

Selezionare e rivendere cibo

Questo modello prevede la rivendita di prodotti di altri brand sotto il proprio nome. La tua unique selling proposition (USP) può essere che il tuo negozio offra il meglio di un singolo tipo di prodotto (ad esempio, le mostarde di tutto il mondo) in un'unica esperienza di acquisto. Altrimenti, potresti provare il dropshipping per portare i prodotti di un altro brand in un nuovo mercato.

Nota: gran parte di questo articolo è applicabile alle aziende di produzione alimentare. Se stai cercando di selezionare prodotti alimentari esistenti, vai al punto 6 per iniziare a creare il tuo brand.

4. Cerca gli ingredienti

Glenford sottolinea l'importanza di informarsi a fondo quando ci si procura gli ingredienti. “Monitora la catena di approvvigionamento” suggerisce, assicurandoti che le dichiarazioni sulla confezione corrispondano a ciò che c'è all'interno e che tu stia lavorando con aziende affidabili.

Se hai intenzione di realizzare un prodotto che sarà etichettato come biologico, assicurati che il tuo fornitore di materie prime abbia la certificazione adeguata prima di dichiararlo sulla confezione.

Sviluppare un rapporto con i fornitori migliora la fiducia e li fa sentire più coinvolti nella tua attività. “A volte i nostri fornitori ci suggeriscono qualche novità in arrivo sul mercato” dice Jodi. “È una partnership collaborativa”.

• Quando si è agli inizi e si producono piccoli lotti, può essere conveniente acquistare gli ingredienti presso supermercati come Conad o Esselunga.
• Crea legami: in alcuni settori, per trovare i fornitori ci si può affidare al passaparola e alle presentazioni personali. I fondatori di Soul Chocolate hanno creato una rete di contatti con i coltivatori di cacao della regione.
• In alternativa, per materie prime come cacao e chicchi di caffè, cerca un distributore o un broker che lavori direttamente con gli agricoltori.
• Collabora con altri produttori per acquistare insieme grosse quantità di ingredienti.

5. Stabilisci il tuo modello di produzione alimentare

Sebbene la McClure's Pickles sia nata nella cucina di casa, la famiglia ha continuato a migliorare il loro processo produttivo. “Quando abbiamo iniziato, abbiamo affittato una cucina con un forno più grande” racconta Bob “e chiamavamo i nostri amici dicendo: ‘Ehi, vi offro pizza e birra se venite a fare i sottaceti con me nel fine settimana’”.

Alla fine l'azienda ha trovato uno spazio di 20.000 metri quadrati. McClure's è un ottimo esempio di come scalare la produzione man mano che si cresce. Iniziare da una struttura domestica è un modo poco rischioso per testare il proprio modello di business.

Vendi cibo da casa tua

Alcuni alimenti possono essere prodotti e venduti legalmente proprio dalla cucina di casa, ma è bene informarsi sulle normative relative al prodotto che si è scelto. In Italia, vi sono dei requisiti e una normativa apposita. Potrebbe essere necessario apportare delle modifiche all'impianto domestico, ad esempio migliorare la ventilazione. Assicurati di ottenere la licenza necessaria per vendere prodotti alimentari da casa tua nella tua area geografica.

Affitta cucine professionali condivise

Molte strutture offrono spazi con cucine condivise o in cooperativa che possono essere affittate a ore o mensilmente, a seconda delle tue esigenze di produzione. I vantaggi di questa soluzione sono:

• Costi ridotti: non è necessario acquistare attrezzature da zero e il modello condiviso implica che il costo dell’intero affitto non ricade esclusivamente su di te.
• Meno burocrazia: queste strutture sono già registrate come spazi commerciali e sono dotate di apposita assicurazione.
• Conoscenza condivisa: condividere uno spazio altri piccoli imprenditori ti consente di imparare dagli altri e costruire una comunità.

Organizza la tua struttura commerciale

Questo modello consente di avere piena autonomia e di partire da zero, costruendo una struttura che soddisfi le tue esigenze fin dall'inizio. Si tratta dell'opzione più costosa e che richiede una certa cautela: dovrai infatti assicurarti che la tua struttura sia conforme alle norme e disponga delle licenze appropriate.

Probabilmente questa non è l'opzione migliore per i nuovi imprenditori, ma piuttosto un obiettivo per il futuro. “Abbiamo iniziato con la cucina di casa nostra e poi siamo cresciuti” racconta Jodi. “Ci siamo trasferiti solo quando non avevamo più spazio a disposizione e sapevamo di avere un'attività abbastanza grande da giustificare il trasloco”.

È davvero incredibile quanta scrupolosità ci voglia per gestire una struttura di questo tipo.

Daniel Patricio, Fondatore di Bull & Cleaver

Collabora con un produttore esistente

Questa opzione è ideale per gli imprenditori che sono più interessati all'attività commerciale che alla produzione. È un'opzione sicura anche per i neofiti del settore, in quanto i produttori dovrebbero essere già esperti in materia di sicurezza alimentare e normative. Mentre l'idea, la ricetta e il brand sono tuoi, l'esecuzione è affidata a dei professionisti. In questo modo si ha più tempo per investire in altri aspetti dell'attività.

“Abbiamo collaborato con qualcuno che aveva una struttura già a norma, in modo da poter effettuare spedizioni in tutti gli Stati Uniti in tempi brevi, senza avere problemi in materia di sicurezza alimentare” spiega Daniel Patricio, fondatore di Bull & Cleaver. “È davvero incredibile quanta scrupolosità ci voglia per gestire unas truttura di questo tipo".

6. Crea il tuo brand

Vendere alimenti online è particolarmente impegnativo perché il senso più importante del processo decisionale - il gusto - non è accessibile. Poiché i clienti non possono assaggiare il prodotto, il branding riveste un'importanza particolare. Il design della confezione, la fotografia, il sito web, la pagina del prodotto e il copy devono operare in sinergia per raccontare la tua storia e aiutare i clienti a immaginare il sapore del tuo prodotto.

Dato che il packaging è così fondamentale in questo settore, valuta la possibilità di assumere un designer che ti aiuti a soddisfare le tue esigenze.

La creazione di un brand comincia rispondendo ad alcune domande su come vuoi che i clienti percepiscano la tua azienda. “Abbiamo scelto il nostro nome e la nostra identità, tutto ciò che riguarda l'etichetta, l'aspetto, la sensazione, il testo, per trasmettere un'idea di artigianalità e familiarità, ma anche una sensazione di urbanità” dice Bob.

Risorse per il branding:

• Come creare un logo di successo (da soli o con l’aiuto di un designer)
• Fotografare il cibo: 7 consigli su come scattare foto perfette
• Tone of voice: cos'è e come creare quello ideale per il tuo brand
• Storytelling: cos'è, come funziona e come farlo (con esempi)

🛠️ Strumenti: Non sai che nome dare al tuo business? Prova questi strumenti gratuiti

• Generatore di nomi commerciali
• Generatore di nomi di dominio
• Generatore di loghi

Leggi sull'imballaggio e sull'etichettatura

Oltre all'aspetto estetico della confezione, ogni Paese ha i propri requisiti di etichettatura dei prodotti, che possono riguardare la data di scadenza, le informazioni nutrizionali, le avvertenze sugli allergeni e il Paese di origine. Se vuoi spedire i tuoi prodotti all'estero, soprattutto ai rivenditori, assicurati di verificare le regole di etichettatura del Paese di destinazione.

Risorse utili:

• Informazioni FDA su etichettatura, ingredienti e imballaggio di prodotti alimentari (USA)
• FTC Fair Packaging and Labeling Act (USA)
• Requisiti di etichettatura per prodotti alimentari CFIA (Canada)
• Norme per l'etichettatura dei prodotti alimentari (UE)
• Etichettatura e confezionamento di prodotti alimentari (UK)

7. Fai i conti

Quanto costa davvero avviare un'attività alimentare? Se dovessi aprire un ristorante o un negozio fisico di alimentari, i costi iniziali potrebbero raggiungere i 70.000 euro. Ma ci sono diversi modi per iniziare con costi di avviamento molto più contenuti.

I produttori di piccoli lotti che avviano un'attività in casa hanno spese di gestione decisamente inferiori e possono trasferirsi in spazi commerciali in un secondo momento, man mano che l'attività cresce.

Senza costosi contratti di locazione o costi del personale, si può realisticamente iniziare a vendere cibo online con poche centinaia di euro per coprire gli ingredienti, il sito web, i costi di marketing e il confezionamento dei prodotti.

Consiglio: se casa tua è anche il luogo in cui svolgi la tua attività, potresti essere in grado di detrarre dalle tasse parte delle spese per l'alloggio e le utenze.

Se non è possibile gestire la tua attività da casa, nel calcolare i costi di avviamento considera il costo mensile di una struttura commerciale. Le strutture di produzione possono essere costose, ma molte cooperative e incubatori offrono cucine condivise agli imprenditori per un prezzo inferiore a quello che si spenderebbe in uno spazio dedicato.

8. Stabilisci i prezzi dei tuoi alimenti

A prescindere dal prodotto che vendono, la maggior parte degli imprenditori sarà d'accordo: stabilire i prezzi è difficile. In definitiva, non esiste una formula di determinazione dei prezzi che vada bene per tutti. È necessario conoscere i propri costi (sia fissi che variabili) e continuare a modificarli fino a quando non si ottiene il risultato giusto.

Daniel suggerisce di rinunciare al profitto all'inizio per far arrivare il prodotto al maggior numero possibile di clienti. “Con il tempo, i risparmi sui costi arriveranno” afferma.

Bob la pensa diversamente: se credi nel valore del tuo prodotto, devi stabilire il prezzo di conseguenza. È convinto che i prezzi di McClure siano giusti. “Non siamo il prodotto più economico in circolazione” dice “quindi dobbiamo essere competitivi su aspetti che siano veramente unici, altrimenti si rischia di diventare solo uno degli altri prodotti. E poi si scatenerebbe una corsa al ribasso”.

I margini di profitto per le aziende alimentari dipendono da molti fattori: ad esempio, da cosa si vende o da come e dove lo si vende.

Risorse utili

• Prezzo di vendita: cos’è e come calcolarlo per i tuoi prodotti
• Strumento gratuito: Calcolatrice per i margini di profitto

9. Organizza la gestione dell’inventario

Il brand Grain Zero si fonda su prodotti che contengono ingredienti naturali e senza conservanti. La durata di conservazione della maggior parte dei prodotti dell'azienda è di soli cinque o sei mesi. Jodi, quindi, limita le scorte e le sostituisce ogni una o due settimane.

Anche se i sottaceti McClure's hanno una durata di conservazione più lunga, Bob si assicura che i clienti ricevano prodotti freschi. Per questo motivo, la strategia dell'azienda prevede di produrre una quantità limitata di prodotto, piuttosto che una quantità eccessiva.

“È una sorta di gioco di prestigio e cerchiamo sempre di migliorare la previsione delle nostre esigenze” spiega l'imprenditore. “Dobbiamo  giustificare un livello di produzione così alto, assicurandoci allo stesso tempo che ci sia un canale di vendita o un punto vendita e una domanda sufficiente per far funzionare il prodotto”.

Consigli:

• Indaga sugli strumenti di gestione delle scorte disponibili nello Shopify App Store; si integreranno con il tuo negozio per aiutarti a vendere online.
• Numera i lotto o utilizza codici a barre per mantenere l'inventario organizzato.
• Forma il tuo team sulle best practice per la gestione dell'inventario.

10. Pianifica la crescita e lo sviluppo del prodotto

I McClure hanno raggiunto il successo dedicandosi al prodotto che dà il nome al loro brand, affinando e iterando la ricetta della nonna.

Poi sono arrivate le idee meno rischiose. I sapori collaudati dei sottaceti, ad esempio, sono stati utilizzati per altri prodotti, come le patatine fritte. A grande richiesta, è arrivato anche il mix per Bloody Mary.

Inizialmente, le iniziative di crescita dei McClure sono state intraprese in risposta al feedback dei clienti. Da allora, però, lo sviluppo dei prodotti è diventato più complesso e la famiglia si affida ai dati per decidere le mosse successive.

Bisogna assicurarsi che ci sia una sufficiente quantità di persone che sostengono l'idea prima di trasformarla in un prodotto.

Bob McClure, fondatore di McClure's Pickles

Sebbene la famiglia ami ancora confrontarsi con i clienti e ascoltare le loro idee, Bob consiglia di prenderle con le pinze. “Non tutte le idee sono oro che luccica” dice. “Bisogna assicurarsi che ci sia una sufficiente quantità di persone che sostengono l'idea prima di trasformarla in un prodotto.”

Amplia la tua attività fino a comprendere prodotti correlati agli alimenti

Dominion City Brewing Co. vende la sua birra a livello locale nel suo negozio online, ma le leggi sugli alcolici le impediscono di vendere oltre i confini dell'Ontario. I fan del brand che vivono al di fuori di questo territorio possono comunque acquistare i prodotti del brand venduti online, come bicchieri e capi d'abbigliamento.

Per ampliare la copertura del tuo brand di prodotti alimentari oltre il mercato locale, prendi in considerazione la possibilità di vendere prodotti complementari, aumentare il valore medio dell'ordine e promuovere la brand awareness.

Idee:

• Merchandising con logo come borse, magliette e tazze
• Gift card
• Prodotti alimentari complementari (ad esempio, cracker di terze parti per aumentare le vendite del tuo formaggio)
• Attrezzi da cucina rilevanti come grembiuli, taglieri e strofinacci
• Libri di ricette, ebook o ricette in abbonamento

Quando Wil Yeung ha raggiunto il successo su YouTube, guadagnando migliaia di follower sul suo canale di cucina vegana, era pronto a monetizzare. Ora Wil vende corsi di cucina, e-cookbook e libri di cucina fisici nel suo negozio online.

11. Organizza la spedizione

Abbiamo dedicato molto tempo alla creazione di risorse per aiutare gli imprenditori del settore e-commerce a ottimizzare i processi di spedizione. Dopo tutto, si tratta di una delle problematiche più comuni per gli imprenditori.

E non è una sorpresa: la spedizione di prodotti alimentari presenta ulteirori difficoltà, soprattutto se si effettuano spedizioni all'estero. “Quando si esportano prodotti alimentari, ci sono una serie di alimenti la cui esportazione è regolata dalla legislazione sui prodotti di consumo” spiega Glenford. “Questi hanno le loro regole”. Controlla se il tuo prodotto è soggetto a leggi specifiche nei Paesi in cui lo spedisci e da cui lo spedisci.

Valuta anche le potenziali restrizioni sul tuo prodotto nel Paese di destinazione. Tecnicamente, una volta che i prodotti entrano nel flusso di spedizione, diventano un problema dell'acquirente, ma una pessima esperienza con il servizio clienti può essere dannosa per l'azienda. Per mitigare la delusione del cliente, è necessario informarsi sulle leggi vigenti nel Paese verso cui si effettua la spedizione.

Ad esempio, un prodotto a base di cannabis può essere legale in Canada, ma potrebbe non esserlo in molti stati americani.

In alternativa, se la maggior parte delle tue spedizioni è all'estero, potresti considerare di avvalerti di un servizio di evasione così da evitare lungaggini burocratiche. “Abbiamo scoperto che il costo della spedizione di singoli ordini negli Stati Uniti era proibitivo” racconta Jodi. “Per questo motivo, spediamo ordini in blocco negli Stati Uniti, dove vengono immagazzinati e spediti direttamente ai clienti statunitensi”.

Imballaggio e spedizione di articoli fragili o deperibili

Molti prodotti alimentari sono fragili o sono confezionati in imballaggi fragili. Per questo motivo, possono richiedere materiali di spedizione aggiuntivi per garantire una protezione sufficiente contro le rotture. Quando stabilisci le tariffe di spedizione e movimentazione, tieni conto del costo aggiuntivo dei materiali, del peso della spedizione e del tempo impiegato dal personale addetto alle spedizioni.

I prodotti che necessitano di refrigerazione non sono adatti alla spedizione all'estero, ma Vegan Supply di Vancouver è riuscita a spedire i suoi prodotti freddi a livello nazionale in tutto il Canada, utilizzando pacchi refrigeranti e spedizioni rapide. È possibile anche lavorare con vettori che utilizzano veicoli refrigerati, oppure scegliere di spedire e consegnare solo localmente.

Ritiro degli ordini e consegna locale

Se vendi un articolo che non può essere spedito per posta (ad esempio, cupcake ricoperti di soffice glassa), valuta delle alternative che ti permettano comunque di vendere cibo online. Proponi opzioni online ai clienti che preordinano i tuoi prodotti: ritiro in negozio o consegna in loco.

All'inizio della pandemia, molti negozi al dettaglio si sono orientati verso la vendita di alimenti online e hanno predisposto il ritiro a domicilio senza necessità di contatto al posto degli acquisti in negozio. In risposta a queste problematiche, abbiamo messo a punto una guida completa per aiutarti a impostare questi metodi di consegna anche per il tuo negozio.

12. Scegli i tuoi canali di vendita

Il modo migliore per avviare un'attività alimentare è vendere online attraverso il proprio sito web. Questo metodo consente di avere il pieno controllo del proprio brand e di essere proprietari del proprio elenco di clienti. Rispetto a un marketplace, raggiungere il tuo pubblico di riferimento è un po' più difficile con un negozio online, quindi potresti voler esplorare altri canali di vendita man mano che cresci.

Creare un sito web

Come per il branding e il packaging, l'aspetto del sito web è fondamentale per convincere il cliente ad acquistare un prodotto alimentare senza averlo prima assaggiato. In alcuni casi, può anche essere la prima impressione del visitatore sul tuo brand.

Contenuto del sito web

Utilizza il copy della pagina del prodotto per descriverne dettagliatamente il gusto e la consistenza. Le descrizioni dei prodotti online dovrebbero contenere tutte le informazioni sugli ingredienti e sugli allergeni. La fotografia del prodotto è altrettanto importante (ne parleremo più avanti). Prendi in considerazione la possibilità di inserire nella pagina del prodotto anche recensioni dei clienti, contenuti generati dagli utenti (UGC) e ricette che prevedono l'utilizzo del tuo prodotto.

Per non appesantirla troppo, dedica un po' di tempo alla creazione di un'approfondita pagina per le domande frequenti, in modo da poter rispondere a ulteriori domande sugli ingredienti, sulle informazioni dietetiche e sui metodi di produzione.

Anche se il tuo sito web non contribuisce alla maggior parte delle tue vendite, è importante curarlo come uno strumento per entrare in contatto con i clienti e raccontare la tua storia. “Siamo presenti in 5.000 negozi in tutto il mondo” dice Bob “ma abbiamo ancora un gruppo di persone che visitano il nostro sito web, acquistano ogni anno, vogliono vedere cosa stiamo facendo e si legano al nostro brand, alla nostra storia”.

Creare un sito web da zero può essere scoraggiante, soprattutto se il tuo estro sta nel cucinare e non nel programmare. Ma ecco una buona notizia: non c'è bisogno di programmare. Grazie a numerose piattaforme di e-commerce come Shopify, è possibile creare un sito in modo rapido, senza dover avere alcuna esperienza tecnica.

Scegli da una serie di modelli di siti web standard nello Shopify Themes Store e personalizzali con i colori, il logo e i testi del tuo brand. Tra i modelli preferiti ci sono:

• Taste (gratuito)
• Crave (gratuito)
• Editions (a pagamento)
• Canopy (a pagamento)

Fotografie di prodotti alimentari

Puoi decidere di realizzare i tuoi servizi fotografici in autonomia o di affidarti a un professionista che abbia esperienza nello styling e nell'illuminazione degli alimenti. La fotografia degli alimenti può essere particolarmente difficile a causa della necessità di catturare i colori naturali e i riflessi delle superfici riflettenti (ad esempio, i barattoli delle confezioni o la lucentezza delle salse).

Per le pagine dei prodotti, scatta foto di alimenti su uno sfondo chiaro. Queste dovrebbero mostrare la confezione da diverse angolazioni e dettagli ravvicinati del prodotto per mostrarne la consistenza e il colore.

La fotografia lifestyle può essere utilizzata sulla homepage, nelle campagne di marketing e nei contenuti delle ricette. Le foto degli alimenti utilizzati nelle ricette o abbinati ad altri alimenti aiutano i clienti a vedere in che modo i tuoi prodotti possono essere utilizzati in cucina o per intrattenere i loro ospiti.

Vendita al dettaglio e all'ingrosso

Inizialmente i McClure hanno sviluppato la propria attività grazie alle partnership con i retailer. Il successo di questo canale si basava sul fatto di considerare i retailer come partner dell'azienda e di invitarli a interessarsi alla mission aziendale. “Alcuni dei nostri partner di vendita al dettaglio instaurano collaborazioni più familiari. Lavoriamo con loro per creare abbinamenti di menu o eventi specifici incentrati sui nostri e sui loro prodotti” spiega Bob.

Altri canali di vendita

Se vendono prodotti alimentari, molti brand ampliano i propri canali di vendita per raggiungere un pubblico ancora più vasto. Se non intendi aprire un negozio al dettaglio, ci sono altre opportunità offline. I marketplace online sono un'altra opzione ancora. Puoi sincronizzare il tuo negozio Amazon o Etsy con il tuo negozio Shopify per rendere fluido l'inventario tra i diversi canali.

13. Promuovi la tua impresa alimentare

Una delle leve più importanti per la gestione di un'attività di successo è il marketing. Spesso è una delle difficoltà maggiori per i nuovi imprenditori che avviano un'attività nel settore alimentare. Nel caso della vendita di alimenti online, è estremamente importante trasmettere ai clienti la tua storia. Se non possono assaggiare il tuo cibo, dovrai attrarre gli altri sensi.

Il tuo negozio online è un ottimo punto di partenza. Investire nell'ottimizzazione per i motori di ricerca (SEO) può aiutare il tuo negozio a posizionarsi sui motori di ricerca per i termini rilevanti ricercati dal tuo pubblico target.

Marketing dei contenuti e marketing sui social

McClure dedica una percentuale significativa del suo sito alla comunità: contenuti extra, ricette (proprie e dei clienti) e inviti all'azione social di rilievo. I social media sono molto importanti per il brand. “Sono i luoghi più frequentati dai nostri consumatori principali” dice Bob. “Vogliamo impegnarci con la nostra comunità perché sono loro gli influencer. Il passaparola può far fare al brand passi da gigante”.

Marketing offline

È importante diffondere il tuo brand di alimenti ovunque e fare in modo che tutti i tuoi potenziali clienti ne parlino:

• Genera interesse a livello locale partecipando a mercati contadini
• Crea un negozio pop-up
• Collabora con ristoranti o altri brand complementari all’organizzazione di un evento di degustazione
• Organizza una cena privata per influencer
• Invita periodicamente i clienti a scoprire il tuo iter produttivo (ad esempio, con tour di birrerie o dei tuoi stabilimenti)
• Lancia il tuo brand a un expo di alimenti e bevande per consumatori

Altre idee di marketing per brand del settore alimentare

La creazione di un'attività alimentare online di successo si basa sull'impegno costante nel portare i clienti a visitare il tuo e-commerce. Con il mutare degli algoritmi e l'emergere di nuove piattaforme sociali, è particolarmente importante creare le proprie liste di clienti. Incentiva l'iscrizione alla tua newsletter o la creazione di un account cliente. Offri sconti o vantaggi per l'iscrizione in cambio di un indirizzo e-mail.

Altre strategie di marketing per attirare i clienti:

• Invia prodotti a influencer del settore alimentare
• Collabora con brand complementari per gestire una promozione o sviluppare un prodotto co-branded a tempo limitato
• Incentiva recensioni e contenuti generati dagli utenti
• Organizza contest o giveaway sui social media
• Sponsorizza un evento fornendo il tuo prodotto come parte dell'offerta di catering
• Crea contenuti con ricette riservati solo agli abbonati
• Mostra la tua conoscenza del settore e raccontati creando (e monetizzando) un food blog.

Adesso basta alle idee imprenditoriali campate per aria

Con la crescente popolarità delle aziende alimentari direct-to-consumer (DTC), vendere prodotti alimentari online non è mai stato così facile.

A più di dieci anni dal suo lancio, McClure's dà lavoro a decine di persone che producono e spediscono i suoi prodotti a migliaia di consumatori e partner commerciali in tutto il mondo. Anche se Bob non può dire di aver capito tutto, il suo è stato un viaggio pieno di soddisfazioni.

“Alcune sfide sono abbastanza grandi da farti a pezzi” dice “ma il modo in cui ne fai tesoro per il futuro è ciò che caratterizza una grande storia di successo. Se non impariamo dal nostro lavoro di imprenditori, non possiamo crescere davvero”.